I computer collegati in rete possono comunicare tra di loro utilizzando un tipo di software già integrato nel sistema operativo del computer (es.: Windows). Il software viene eseguito in background e gioca un ruolo fondamentale nello specificare gli aspetti tecnici della connettività di rete. Client e protocollo sono due componenti importanti di un software di rete.
Client
Software che consente al computer di accedere ai servizi di rete. Il computer che richiede informazioni dalla rete viene solitamente definito client. Ad esempio, mentre navighi su Internet, il computer inoltra richieste al client per visualizzare un sito Web il cui dominio è registrato negli Stati Uniti o in qualsiasi altra parte del mondo.
Protocollo
Linguaggio utilizzato dai computer per comunicare gli uni con gli altri. Attualmente, lo standard di rete del settore è definito TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol). Insieme alla rete domestica, è il protocollo utilizzato più frequentemente su Internet.
