Esistono diversi tipi di rete che si differenziano per dimensioni e portata. La maggior parte rientra comunque in due gruppi base: LAN (Local Area Network) e WAN (Wide Area Network).
Una LAN è costituita da computer, stampanti e altri dispositivi hardware collegati in rete e in un ambiente relativamente piccolo come un ufficio, un'abitazione o una scuola. Consente agli utenti collegati in rete di condividere file, stampanti o spazio di archiviazione. Indipendentemente dalle dimensioni (da un minimo di due computer a reti molto più grandi), lo scopo principale di una rete LAN consiste nel consentire agli utenti di condividere informazioni in modo rapido e semplice.
Una WAN è costituita da un gruppo di computer collegati in rete in un'area geografica molto più estesa come uno stato o un paese. Internet, una rete diffusa a livello mondiale, è un ottimo esempio di rete WAN. Un router collega la LAN personale alla rete WAN utilizzando un tipo di protocollo di connessione denominato TCP/IP .
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